Saviez-vous que Bucarest est souvent appelée la Petite Paris ou le Paris de l'Est ? En vous promenant le long de la Calea Victoriei, intéressez-vous à l'architecture et vous comprendrez rapidement pourquoi. En mille huit cent cinquante-neuf, la Moldavie et la Valachie élurent le même souverain, Alexandru Ioan Cuza, s'unissant pour former un État roumain naissant. Cherchant un modèle de modernité, la Roumanie se tourna vers la France pour s'inspirer. L'élite roumaine parlait couramment le français, envoyait ses enfants étudier dans les écoles parisiennes, et s'immergeait dans la littérature et la philosophie françaises. Le français devint la langue de la diplomatie, de la culture et de la haute société—au point que la constitution roumaine de mille huit cent soixante-six fut rédigée avec l'assistance directe des conseillers de Napoléon III ! En mille huit cent soixante-dix-sept, la Roumanie déclara son indépendance de l'Empire ottoman, couronnant plus tard le roi Carol Premier de la dynastie allemande des Hohenzollern. Pendant les années mille huit cent quatre-vingt, Bucarest subit une transformation radicale. Inspirés par la refonte de Paris par le baron Haussmann, les architectes et urbanistes roumains introduisirent de larges boulevards bordés d’arbres et de magnifiques bâtiments néoclassiques. Un exemple frappant est l'Athénée roumain, une grande salle de concert rappelant les opéras parisiens. D'autres monuments, comme l'Arc de Triomphe de Bucarest, renforcèrent la réputation de la ville. En raison de cette influence française sur l'architecture, la culture et le mode de vie, Bucarest a gagné le surnom de Petite Paris ou le Paris de l'Est.