Ce que vous voyez devant vous est le Royal Liver Building de Liverpool ! Construit il y a un peu plus de cent ans, c'est un bijou architectural se dressant fièrement le long du front de mer, symbolisant le patrimoine maritime de la ville et sa puissance commerciale. Reculez et vous verrez qu'il se trouve juste à côté du Cunard Building et du Port of Liverpool Building. Ensemble, ils formaient une impressionnante bienvenue pour quiconque arrivait par la mer. La belle architecture a valu à ces trois bâtiments le surnom des « Trois Grâces ». On suppose que le nom est dérivé des mythologiques « Trois Grâces » grecques, qui étaient les déesses du charme, de la beauté et de la créativité. Regardez vers le haut du Liver Building. C'était l'un des premiers gratte-ciel en béton armé au monde, et il a été pendant un temps le plus haut bâtiment de Grande-Bretagne. Au sommet de ses tours jumelles se perchent deux énormes oiseaux en cuivre – les célèbres Liver Birds, qui sont devenus l'emblème de Liverpool. Le Liver bird est mythique et est le symbole de Liverpool depuis plus de huit cents ans. Il apparaît même sur les armoiries officielles de la ville. Ces deux oiseaux sur le bâtiment sont nommés Bertie et Bella. Le premier veille sur la ville, gardant un œil sur les habitants ou, comme le disent les locaux avec humour, « regardant si les pubs sont ouverts » ! Le second fait face à la mer pour aider à guider les marins chez eux. Selon le folklore, les Liver Birds sont enchaînés ; s'ils devaient un jour s'envoler, toute la ville s'effondrerait ou la rivière Mersey déborderait, annonçant la ruine pour Liverpool. Jusqu'à présent, tout va bien : les oiseaux restent fermes, et Liverpool prospère sous leur garde. Vous pouvez également repérer les immenses cadrans d'horloge sur le Liver Building ; lors de leur construction, ils étaient même plus grands que ceux de Big Ben - une métaphore appropriée pour les grandes ambitions de Liverpool. Le Royal Liver Building a ouvert ses portes au public pour la première fois en plus de 100 ans lors des Journées du patrimoine britannique il y a quelque temps. Cela a marqué le lancement de Royal Liver Building 360, une visite de la tour offrant une expérience audiovisuelle. Depuis la plate-forme d'observation du quinzième étage, les visiteurs peuvent profiter de vues panoramiques sur Liverpool. Je vous suggère de réserver à l'avance si vous souhaitez en faire l'expérience. À côté de Liver Building se trouve le Cunard Building, avec une façade de style palazzo italianisant, autrefois le siège social de la Cunard Steamship Line. C'est là que passagers et courrier étaient gérés pour les grands paquebots. Au début du vingtième siècle, des milliers d'émigrants sont passés par Liverpool en direction de l'Amérique, et beaucoup ont probablement fait traiter leurs documents dans ce même bâtiment. Aujourd'hui, c'est un immeuble de bureaux, mais il conserve sa grandeur. La troisième Grâce, avec son élégant dôme, est le Port of Liverpool Building. Son style baroque édouardien orné avec tout le calcaire, les colonnes et les courbes a été conçu pour célébrer le statut de Liverpool en tant que porte d'entrée de l'Empire britannique. Depuis Pier Head, notre prochaine destination est à quelques pas à l'intérieur des terres. Nous nous dirigerons maintenant vers le cœur civique et commercial de la ville. Cherchez la rue appelée Water Street, près du Port Building et remontez-la loin de la rivière. En quelques minutes, Water Street devient Castle Street, et vous verrez une élégante structure à dôme en haut de la route. C'est l'hôtel de ville de Liverpool – notre prochaine étape.