Notre première étape est la magnifique Cathédrale de Marseille, également connue sous le nom de La Major. La construction de cette cathédrale a été un projet hautement symbolique. Au milieu du XIXe siècle, Marseille était une puissance économique florissante, le principal port de France et une porte vers l'Orient. La ville voulait une cathédrale qui reflète ce pouvoir et ce prestige. La première pierre a été posée par nul autre que l'empereur Napoléon III et il a fallu plus de quarante ans pour terminer la construction. L'échelle était intentionnellement monumentale, conçue pour rivaliser avec la Basilique Saint-Pierre de Rome et être l'une des plus grandes cathédrales du monde, capable de contenir jusqu'à trois mille personnes. Sa position stratégique à l'entrée du port signifiait qu'elle était l'une des premières choses que les navires de tous horizons voyaient, une affirmation puissante de l'importance de Marseille. Ce que de nombreux visiteurs ne réalisent pas, c'est que lorsque vous visitez La Major, vous voyez en fait deux cathédrales occupant le même site. Vous verrez les restes en ruine d'un bâtiment plus ancien à proximité. Il s'agit d'une petite partie de la cathédrale médiévale d'origine qui se dresse encore juste à côté de son colossal successeur. Construite dans un style roman avec de la pierre rose des carrières locales, cette structure plus petite était la cathédrale de la ville pendant des siècles. Elle a été en grande partie démolie pour faire place à La Major, mais Napoléon a épargné une petite partie après que les habitants aient protesté contre sa destruction. Architecturalement, la cathédrale comprend des styles roman et byzantin, ce qui en fait l'une des cathédrales les plus uniques et les plus belles de France. Les deux types de pierre utilisés dans la façade donnent l'impression de rayures, et en fait, de nombreux Marseillais appellent la cathédrale « Le Pyjama ». Personnellement, je n'arrive pas à décider si c'est un surnom affectueux ou un rappel cinglant que les habitants préféraient leur cathédrale d'origine. L'entrée de la cathédrale est gratuite, je vous recommande donc de jeter un coup d'œil à l'intérieur, si elle est ouverte. Vous serez accueilli par un intérieur grandiose décoré de mosaïques, de sculptures complexes et d'arcades. Les sols en mosaïque sont particulièrement impressionnants, et les vitraux diffusent de la lumière à l'intérieur. En retournant à l'extérieur, dirigeons-nous vers le quartier pittoresque du Panier. J'ai marqué un point sur la carte qui est l'une des nombreuses rues de ce quartier. Vous pouvez écouter l'arrêt en marchant.