La bibliomanie est une affection particulière. J'ai des amis qui parcourent des centaines, voire des milliers de kilomètres pour parcourir des librairies d'antiquaires, alors qu'à côté, nous avons Church Street – l'allée des amoureux des livres de Bengaluru et une attraction touristique majeure, non seulement dans les cercles littéraires. Alors, faisons une promenade vers Church Street et au-delà. Pour mettre les choses en contexte, cette promenade commence dans la vieille ville, dans les petes – ou bazars – où l’on découvre, entre autres, un marché aux livres et des sites historiques, après quoi il y a une promenade tranquille à travers la verdure de Cubbon Park qui abrite plusieurs institutions culturelles d’intérêt pour les bibliophiles, et se termine dans le Cantonment, qui en plus de proposer de nombreuses librairies offre des vues d’intérêt littéraire. La longueur totale est d'environ 9 kilomètres et il vous faudra au moins 2,5 heures pour parcourir la distance sans pauses. Cependant, il y a de sympathiques cafés, bars et restaurants le long du chemin, que je vous indiquerai comme d'excellents endroits pour vous reposer. Ainsi, prévoyez 6 heures si vous souhaitez inclure un déjeuner tranquille et quelques arrêts café, ainsi que parcourir les librairies. Vous pouvez aussi diviser cette promenade en 2 parties ou même 3 promenades plus courtes de 3 kilomètres. Et il y a des stations de métro, si vous souhaitez vous déplacer en arrière et en avant le long de l'itinéraire. De plus, si vous n'êtes intéressé que par les librairies, vous pourriez commencer à marcher depuis l’ARRÊT NUMÉRO 11, qui vous emmène pour faire de superbes achats de livres puis aussi à travers l’histoire des librairies emblématiques de la ville. Il serait idéal de commencer à 10 heures. Si vous voyagez en transport en commun, sortez de la station de métro Sir Visvesvaraya, aussi connue comme la station Central College, à partir de laquelle il s’agit d’une marche de 6 minutes ou 450 mètres jusqu’à notre première destination. Si vous venez en taxi ou en auto rickshaw, demandez à descendre à Mysore Bank Circle sur KG Road, au petit temple qui marque le début du principal bazar de la vieille ville – Avenue Road. Et un dernier conseil important – suivez simplement la carte sur cette application au cas où vous ne seriez pas familier avec les zones décrites pour naviguer d’un point à l’autre. Nous avons également inclus des photos pour vous aider à identifier les divers bâtiments et monuments dignes de visite que je décrirai. ARRÊT NUMÉRO 1 – SUR AVENUE ROAD, REGARDONS L'ÉGLISE RICE MEMORIAL Après avoir marché une minute ou deux dans cette rue de bazar congestionnée et animée, nous voyons sur notre droite la petite église tranquille Rice Memorial : peinte en rouge vif avec des colonnes blanches, elle se démarque dans son enceinte – on pourrait facilement l'imaginer comme la fierté d’un village anglais à la Agatha Christie. Fondée à l'origine comme la chapelle canarienne de la London Mission dans les années 1800, elle fut plus tard renommée pour honorer un missionnaire appelé Rice – mais elle a une importante connexion littéraire que nous devons explorer. Le fils de ce missionnaire, Benjamin Lewis Rice, né en Inde en 1837, a choisi un chemin légèrement différent – dès l’enfance, il parlait couramment le kannada et, au fil des années, a appris de nombreuses autres langues indiennes. Il a travaillé comme éducateur, mais a aussi travaillé en parallèle comme linguiste, devenant un épigraphiste notable et un auteur de non-fiction. Et si cela ne suffisait pas, il a servi comme chef à temps partiel du Département d’archéologie et, de plus, fondé en 1888 le Bowring Institute sur Saint Mark’s Road, qui, selon un rapport contemporain, "possédait une salle de lecture, des tables de billard, des courts de tennis et des divertissements sociaux, y compris des soirées musicales... Il possède probablement la plus grande bibliothèque de Bangalore", et qui aujourd'hui est un lieu bien connu de l’élite de la ville, mais aussi un lieu pour des événements littéraires exclusifs. Il suffit de payer plusieurs centaines de milliers de roupies pour rejoindre le club. Dans tous les cas, le jeune Rice est devenu connu comme l’un des principaux érudits du Bengaluru du XIXe siècle, auteur de gazetteers encore très lisibles décrivant la région qui est aujourd'hui l'État du Karnataka. Ces ouvrages restent parmi les meilleures références sur l’histoire locale – et c’est Rice qui fut le premier à commencer à documenter de façon complète les pierres héroïques, ou veeragallu, du Karnataka avec l’ancien script kannada qu’il a transcrit en anglais. Les 250 mètres d’AVENUE ROAD que nous venons de suivre pour arriver ici comptent plus d’une douzaine de librairies d’occasion accueillantes et qui sait, l'une d'elles pourrait avoir une copie ancienne de l'un des livres publiés par Rice. Et si ce n’est pas un jour de pluie, vous rencontrerez aussi certains des derniers vendeurs de livres ambulants en ville. La plupart d'entre eux vendent des manuels scolaires d’occasion principalement destinés aux étudiants du collège voisin et d’autres instituts du côté de CUBBON PARK de la route. Mais si vous fouillez, vous trouverez également de bons romans d’occasion laissés par les touristes dans les auberges et hôtels de la gare ferroviaire voisine. Et si vous vous demandez si un auteur célèbre a étudié dans les institutions ici – oui, il y a par exemple la romancière Shashi Deshpande, qui décrit marcher de l’arrêt de bus à son collège comme “paisible et innocente et les gens agréablement démodés. Pourtant, de manière incongrue, il y avait beaucoup de magasins de vin. Les gens ici buvaient, ce qui nous a semblé, venant de Bombay chez Morarji Desai, choquant.