Vous vous tenez maintenant entre deux églises en ruines qui ressemblent à des sœurs. Celle à votre droite, avec son plan en croix grecque et ses passages muraux étranges, est Sankt Lars. Celle à votre gauche, avec sa nef longue et fine, s'appelle Drotten. Selon une légende locale, ces deux églises auraient été construites par un riche marchand de Visby dont les deux filles ne cessaient de se disputer. Plutôt que de choisir entre elles, il a construit pour chaque fille sa propre église, côte à côte, pour qu'elles puissent prier séparément. C'est une belle histoire, mais ce n'est pas vrai. La vérité est plus intéressante. Il s'agissait de deux églises paroissiales pour deux communautés. Drotten, à votre gauche, était l'église des paroissiens allemands, construite au début du treizième siècle, avec des ornements délicats en dents de chien et un motif en zigzag dans la maçonnerie que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Gotland. Sankt Lars, à votre droite, était probablement l'église des Gotlandais. Cependant, deux paroisses partageaient un cimetière. Maintenant, regardez Sankt Lars plus attentivement. Son plan est inhabituel et ressemble aux églises orthodoxes de Novgorod, la grande cité marchande russe située à environ mille kilomètres à l'est d'ici. Savez-vous pourquoi ? Parce que Visby avait un quartier commerçant russe. À la mi-treizième siècle, un traité signé dans la ville russe de Yaroslavl a donné aux marchands de Novgorod le droit de commercer sur ce qu'ils appelaient la "côte gotlandaise". Cela signifiait Visby. Des marchands russes vivaient dans cette ville, et il y avait même une petite église orthodoxe russe sur la place principale, dont il ne reste que les fondations. Le nom Drotten, d'ailleurs, vient d'un mot vieux norrois qui signifie "Seigneur", c'est-à-dire Dieu. Il n'y a pas de saint portant ce nom. Les deux églises ont été abandonnées au début du seizième siècle, après la Réforme. Lorsque le système hanséatique s'est effondré, même l'église paroissiale allemande a été démantelée par les gens qu'elle avait autrefois tenus à distance. Alors, pourquoi le système s'est-il effondré ? Ce n'était pas un événement unique, mais une chaîne de revers. Le commerce s'est déplacé vers des centres continentaux comme Lübeck, réduisant l'importance de Visby. Puis la peste noire, une épidémie meurtrière, a dévasté la population et l'économie. Peu de temps après, Valdemar le Quatrième de Danemark a envahi, imposant de lourdes rançons qui ont vidé la richesse de la ville. La piraterie a ajouté à la crise, avec les Frères vitelliens attaquant à plusieurs reprises, tandis que l'instabilité politique affaiblissait le commerce. Le coup de grâce est venu au début du seizième siècle, lorsque des forces de Lübeck ont incendié des parties de la ville. Après trois ans, les habitants de Visby, furieux contre Lübeck pour avoir brûlé leur ville, ont eux-mêmes saccagé Drotten et ont emporté son inventaire chez eux comme "rations". La Réforme leur a donné l'excuse, mais c'est le chagrin qui est venu en premier. Notre prochaine étape est juste de l'autre côté de la rue. Suivez la carte pour vous y rendre.