Vous êtes maintenant arrivé devant l'une des façades les plus photographiées d'Espagne. La maison devant vous est la Casa de las Conchas, la Maison des Coquilles. Elle a été construite entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle par un homme nommé Rodrigo Arias Maldonado, qui était le Maestrescuela, le principal responsable académique, de l'Université de Salamanque. Il était également chevalier de l'Ordre de Santiago. Maintenant, comptez les coquilles. En fait, ne le faites pas, car il y en a environ trois cents, sculptées individuellement dans le grès. Chacune est une coquille Saint-Jacques, le symbole de l'Ordre de Santiago, fondé au XIIe siècle. Cet ordre était composé de moines-guerriers qui défendaient les pèlerins et combattaient dans la Reconquista, la série de campagnes militaires de près de huit cents ans menées par les royaumes chrétiens du nord de l'Ibérie pour reconquérir la péninsule Ibérique du règne musulman. De plus, ces coquilles sont le symbole du Camino de Santiago, ou le Chemin de Saint-Jacques, la grande route de pèlerinage qui a attiré des marcheurs à travers le nord de l'Espagne pendant plus de mille ans. Maintenant, il y a une légende populaire à propos de ces coquilles. Il est dit que l'une d'elles contient un trésor caché, et le propriétaire de la maison a dit au prétendant de sa fille qu'il pourrait avoir sa main en mariage s'il pouvait identifier la coquille correcte. Mais personne n’y est jamais parvenu. Ce qui est réel est plus intéressant. Rodrigo Arias Maldonado était l'un des hommes les plus puissants de la Castille à la fin du XVe siècle, et cette maison était une déclaration. Les coquilles annonçaient son appartenance à un ordre militaire prestigieux. Le blason que vous voyez avec cinq lys était celui de la famille de son épouse, les Pimentels. Ensemble, cette façade proclamait que les habitants étaient liés à Dieu, à la Couronne et à l'Ordre. Voici la connexion que je veux que vous reteniez. Ce même Rodrigo Arias Maldonado, l'homme qui a couvert sa maison de coquilles, était aussi le mécène d'une peinture de plafond que vous verrez plus tard lors de cette visite. Il a commandé les deux la même année. C'était le genre de personne qui pouvait commander sans effort la résidence privée la plus ambitieuse de Castille et la voûte peinte la plus ambitieuse de l'université au cours de la même décennie. La Casa de las Conchas est maintenant une bibliothèque publique. Vous pouvez entrer dans la cour gratuitement. Et vous devriez, car la cour est en réalité plus belle que la façade. Notre prochaine étape se trouve juste derrière vous. Cependant, je l'ai épinglée sur la carte pour éviter toute confusion.