Voici la Maison Gutenberg, également connue sous le nom de Kamienica pod Gutenbergiem, et elle a été commandée par Jan Petersilge, un imprimeur et éditeur qui l'a achevée à la fin du XIXe siècle. Regardez la façade de ce bâtiment, qui est unique en son genre dans la rue. Vous pouvez voir des dragons en tôle tenant des hallebardes au-dessus des fenêtres. Un diable cornu se moque d'un mascaron sous la ligne du toit. Un masque féminin ailé entouré de serpents de mer garde un autre étage. Entre les fenêtres supérieures, des médaillons honorent les pionniers de l'impression. Et dans une niche au sommet se dresse une statue de Johannes Gutenberg, un inventeur allemand connu pour avoir développé le premier système d'impression pratique en Europe. Avant cela, chaque livre en Europe était copié à la main. Une seule Bible prenait environ trois ans à un scribe pour être produite. Les livres étaient si rares et si chers que la plupart des gens ne tenaient jamais un livre de toute leur vie. Lorsque Gutenberg a développé son système de caractères mobiles en métal, il a rendu possible la production de centaines de copies identiques dans le temps qu'il fallait autrefois pour en faire une. Son premier grand projet fut la Bible de Gutenberg. Moins de cinquante exemplaires survivent aujourd'hui dans le monde, chacun valant des dizaines de millions de dollars. Si vous avez visité la British Library à Londres ou la Bibliothèque du Congrès à Washington, vous en avez peut-être vu une derrière une vitre. Mais voilà le paradoxe d'une révolution de l'information : on ne peut pas contrôler ce qui est imprimé. La presse de Gutenberg a donné au monde la Bible, des textes scientifiques, de la poésie et de la philosophie. Elle a également donné au monde le Malleus Maleficarum, un manuel pour identifier et poursuivre les sorcières. Ce livre a connu des dizaines d’éditions et est devenu l'un des textes les plus largement distribués en Europe pendant près de deux siècles. Il a alimenté des vagues de persécutions, de torture et d'exécution à travers le continent. Pouvez-vous imaginer ? Une invention qui a diffusé le savoir a également diffusé la peur. Le bâtiment lui-même a été commandé par Jan Petersilge, un imprimeur et éditeur qui dirigeait le premier journal de Łódź, le Lodzer Anzeiger, depuis un atelier d'imprimerie dans la cour arrière. L’ornement gothique et renaissance allemande élaboré sur la façade reflète la forte communauté allemande qui a contribué à la construction de Łódź industrielle. Les Allemands sont arrivés de Saxe, de Silésie et de Brandebourg avec des incitations de terres et d'avantages fiscaux, et à un moment donné constituaient la majorité de la population. Ce bâtiment, avec ses dragons et symboles d'imprimeur, était leur annonce à la ville : nous sommes ici, et nous avons aidé à construire cela. Une dernière réflexion avant de passer à autre chose. Si vous avez déjà téléchargé un ebook gratuit, il y a de fortes chances qu'il provienne du projet Gutenberg, la plus ancienne bibliothèque numérique au monde, fondée pour rendre la littérature librement accessible à tous. Elle a été nommée d'après l'homme qui se tient au-dessus de vous. L'idée est la même que celle célébrée par Petersilge sur cette façade il y a plus d'un siècle : la connaissance appartient à tous, pas seulement à ceux qui peuvent se la permettre. Suivez la carte jusqu'au prochain arrêt, où je vous présenterai un ours très célèbre.