Nous sommes maintenant sur la rue Saint-Paul, devant l'église collégiale du Naufrage de Saint-Paul. Il s'agit d'une église collégiale, ce qui signifie qu'elle possède un chapitre de chanoines et un statut spécial, presque comme une petite cathédrale. Petite et facile à manquer, mais légendaire à sa manière, c'est l'une des principales églises paroissiales de La Valette. Elle semble étroite et en retrait, coincée par les rues de La Valette. Ne vous y trompez pas. C'est l'une des plus anciennes églises de la ville, commencée dans les années quinze soixante-dix et plus tard richement ornée dans un style baroque complet. Pour Malte, c'est un lieu sacré. Son nom raconte l'histoire. Vers l'an soixante, l'apôtre Paul a fait naufrage à Malte alors qu'il était emmené à Rome comme prisonnier. La Bible raconte que le navire s'est brisé et que les survivants ont nagé jusqu'au rivage. Les insulaires les ont accueillis, ont allumé des feux et les ont aidés à se rétablir. Puis est venu le moment dont tout le monde se souvient. Paul ramassait du bois quand un serpent a mordu sa main. Il l'a secoué, et rien ne s'est passé. Les locaux ont regardé. Ils pensaient qu'il devait être un dieu. Paul est resté, a prêché, soigné les malades et converti le gouverneur romain Publius et sa maisonnée. C'est pourquoi la tradition maltaise dit que le christianisme a commencé ici. Paul est vu non seulement comme un saint, mais comme le père spirituel de la nation. Vous pouvez entrer gratuitement si vous le souhaitez. Le plafond montre des scènes du naufrage et de la période de Paul sur l'île. C'est riche, chaleureux et plein d'histoires, bien que plus calme que la co-cathédrale Saint-Jean. Regardez près du maître-autel, et vous trouverez des trésors très chers aux locaux. Une relique est un morceau de marbre que l'on croit provenir de la colonne sur laquelle Paul a été décapité à Rome. Une autre est encore plus frappante. À l'intérieur d'un reliquaire doré en forme de bras se trouve un fragment censé faire partie de l'os du poignet droit de Paul. Oui, un véritable os de l'homme qui a survécu au naufrage. Ces reliques sont bénies et exposées lors des grandes fêtes. L'art raconte encore plus l'histoire. La pièce maîtresse de l'autel montre le naufrage lui-même. Sur le côté gauche de l'église se dresse une statue en bois réaliste de Saint-Paul, sculptée par Melchiorre Cafà en seize cent cinquante-neuf. Chaque année, le dix février, cette statue est portée dans les rues de La Valette avec une grande célébration. Les légendes suivent Paul où qu'il aille. L'une dit qu'il est resté dans une grotte à Rabat, maintenant la Grotte de Saint-Paul, et que la terre de la grotte pouvait guérir les morsures de serpent. On envoyait autrefois cette terre dans toute l'Europe. La légende dit que Malte a perdu ses serpents venimeux lorsque Paul a secoué cette vipère. Aujourd'hui, il n'y en a plus. Coïncidence ou miracle ? C'est à vous de décider. Avant de partir, regardez à nouveau la façade. Dans les niches se trouvent les statues de Saint Publius, le gouverneur romain devenu le premier évêque de Malte, et de Saint Luc, qui a fait naufrage avec Paul et a écrit l'histoire. Au-dessus d'eux, un petit navire est posé comme un rappel discret du naufrage qui a tout changé. À partir d'ici, nous commençons à nous diriger vers le bord de La Valette. Nous descendrons vers les jardins du Lower Barrakka et le mémorial de la Cloche du Siège. C'est à environ dix minutes de marche et c'est une belle promenade. Suivez la carte pour y arriver.