Cette église possède une distinction architecturale discrète : c'était la première église construite à Malte sur un plan elliptique, peut-être la seule. Après le tremblement de terre de la fin du XVIIe siècle qui a détruit la cathédrale, cette église a pris le relais. Elle a servi de cathédrale temporaire et d'église paroissiale de Mdina pendant près d'une décennie. Mais le moment le plus important de cette église n'avait rien à voir avec l'architecture. Vous vous souvenez de Napoléon dormant à la Banca Giuratale ? C'était au début de l'été. Dès septembre de la même année, les soldats français dépouillaient les églises maltaises de leurs trésors pour les vendre aux enchères. Quand ils sont arrivés à cette église et ont commencé à enlever les tentures en damas, les habitants de Mdina en ont eu assez. Une foule s'est rassemblée. Des villageois des villes voisines ont afflué vers Rabat. La situation a explosé. Le commandant de la garnison française a affronté la foule, l'épée dégainée. Il a été saisi et jeté d'un balcon. Et puis un garçon a grimpé dans ce clocher et a sonné les cloches. Pas pour la messe. Mais pour la guerre. Ces cloches ont convoqué toute Malte aux armes. Les Français ont fermé les portes de Mdina et bombardé Rabat. Mais à l'aube le lendemain matin, les rebelles ont franchi les murs et la garnison française de soixante-cinq hommes a été submergée. Les combats ont été sauvages. Des hommes sont morts en prenant d'assaut les portes, ont été abattus sur la place, et sont tombés sur les bastions en essayant d'abattre le drapeau français. L'insurrection était dirigée par Emmanuele Vitale, un notaire de Rabat et ancien chancelier de l'Università, qui avait préventivement caché les trésors de l'église chez lui avant que les Français ne puissent les saisir. Il a été élu commandant en chef d'environ dix mille irréguliers maltais. Un marchand de coton nommé Vincenzo Borg, commandait les forces ailleurs sur l'île. En deux jours, les Français s'étaient retirés derrière les murs de La Valette, et la Banca Giuratale, où Napoléon avait dormi quelques semaines auparavant, est devenue le siège de l'Assemblée nationale rebelle. Mais les Maltais savaient qu'ils ne pouvaient pas briser les massives fortifications de La Valette par eux-mêmes. Il leur fallait une puissance navale. Ils ont donc envoyé un message aux Britanniques, qui avaient une flotte à proximité poursuivant les forces de Napoléon à travers la Méditerranée. Un capitaine de la marine britannique nommé Alexander Ball est arrivé dans les semaines suivantes et a mis en place un blocus, coupant les approvisionnements français par la mer tandis que les Maltais les tenaient à terre. La garnison française à l'intérieur de La Valette a lentement été affamée et finalement elle a capitulé. Malte était libérée de la France, mais le prix de l'aide britannique était la domination britannique. L'Università, cet ancien organe gouvernemental maltais que nous avons suivi tout au long de la visite, la même institution dont nous avons visité le siège à la Banca Giuratale, a été discrètement abolie par le nouveau gouverneur britannique. L'organisme qui avait défendu les intérêts maltais contre les Chevaliers pendant des siècles n'a pas survécu à ses propres libérateurs. Aujourd'hui, le couvent des Carmes derrière l'église est l'un des rares couvents fonctionnels à Malte qui proposent des visites. Un frère résident vous fera découvrir le réfectoire baroque, encore utilisé pour les repas communautaires, une cuisine du XVIIIe siècle, et une cellule de moine aux aménagements austères. Les visites nécessitent une réservation préalable et un petit droit d'entrée. Vous pouvez aussi entrer et, bien que l'accès soit généralement gratuit, les dons sont les bienvenus. Une fois que vous aurez terminé la visite du couvent, notre prochaine étape nous mène à l'une des maisons privées les plus intrigantes de Mdina.