Voici la Chiesa del Purgatorio, et si vous regardez le portail en bois, vous pouvez comprendre que ce n'est pas une église subtile. Regardez de près le portail, et vous verrez qu'il a trente-six panneaux, et chacun d'eux présente un crâne. Ce qui est intéressant, c'est que ceux-ci ne sont pas identiques. Les crânes de la rangée supérieure portent des coiffes individuelles : mitres pour les évêques et couronnes pour les souverains. Mais les crânes de la rangée inférieure sont nus et non ornés. Cela pourrait être des citoyens ordinaires, dépouillés de toute distinction terrestre. Voici maintenant la partie sombrement amusante. Leur placement sur la porte n'a pas été déterminé par leur vertu de leur vivant mais par la somme que leurs familles ont donnée pour la construction de l'église. Plus vous payiez, plus votre crâne était placé haut et en évidence. Ainsi, même dans la mort, où l'enseignement théologique du Purgatoire stipule que toutes les âmes sont égales devant Dieu, les riches se sont littéralement achetés une meilleure position. Je me demande ce que les morts auraient à dire sur cette hypocrisie ! Si vous regardez au-dessus de la porte sur le tympan, vous verrez deux squelettes entiers, l'un avec une faux et l'autre avec un sablier, gardant l'entrée. Ce sont la mort et le temps. Ils encadrent un emblème central — un crâne parmi les flammes tenant une âme qui se tord, évoquant les feux du Purgatoire. Et sous eux, vous pouvez voir une inscription latine tirée du Livre de Job. Elle dit: "MISEREMINI MEI… SALTEM VOS AMICI MEI," ce qui signifie "Ayez pitié de moi, vous au moins, mes amis." Cette église a été construite au début du XVIIIe siècle, et la confrérie qui la soutenait avait une origine évocatrice. C'était un groupe religieux unique connu sous le nom de Confraternita delle Anime del Purgatorio, ou la Confrérie des Bergers. C'était une fraternité composée principalement de bergers et de pâtres locaux, dont les vies étaient étroitement liées au paysage rural autour de Matera. À une époque où le pastoralisme était une partie importante de l'économie locale, ces hommes se rassemblaient non seulement pour le travail et la communauté mais aussi pour la dévotion religieuse. La confrérie a été créée pour prier et soutenir les âmes censées être au Purgatoire, c'est-à-dire des âmes piégées dans un limbe entre le ciel et l'enfer. Ses membres collectaient des dons et organisaient des messes dédiées à aider ces âmes à atteindre le ciel. Une dernière chose à propos de cet endroit. Lors des nuits autour du premier et du deux novembre, qui sont la Fête des Morts, la tradition materane voulait qu'une lente et silencieuse procession terrifiante des morts traverse les Sassi. Des fantômes portant des bougies allumées. L'apparition la plus courante était un moine vêtu de blanc. Ces nuits-là, toute la ville restait à l'intérieur, verrouillée et silencieuse. Étant donné que c'est l'église du Purgatoire, je dirais que la procession a bien choisi son itinéraire. Bien que les extérieurs semblent macabres, ce qui était intentionnel, les intérieurs de cette église sont d'une couleur vibrante. Donc, si l'église est ouverte, vous pouvez entrer, car l'entrée ici est gratuite. Suivez les indications sur la carte pour atteindre notre prochaine étape.