Tenez-vous devant la grande arche en pierre devant vous — l'Arco de Santa María — et observez bien. Car ce que vous voyez n'est pas juste une porte. C'est un mur d'histoire. Chaque statue, chaque détail sculpté sur cette façade est Burgos qui se présente à vous. Mais revenons en arrière. Bien loin, jusqu'au neuvième siècle. L'Espagne était en plein dans la Reconquista — des siècles de conflit entre les royaumes chrétiens du nord et les puissances mauresques au sud. Le roi Alphonse III de León avait besoin d'une forteresse défensive, alors il envoya un noble nommé Diego Porcelos pour construire une ville fortifiée ici même, sur les rives de la rivière Arlanzón. Diego a choisi cet endroit judicieusement — la rivière d'un côté, un château sur la colline de l'autre, et d'épais murs médiévaux entourant la commune entre les deux. Ces murs ont mis un siècle entier à être construits et comportaient initialement douze portes. Seules sept subsistent aujourd'hui, et la plus importante est celle devant laquelle vous vous tenez en ce moment. Or, à la fin du quinzième siècle, cette porte tombait en ruine. Ainsi, au début du seizième siècle, la ville décida non seulement de la réparer mais de la transformer entièrement — en une arche triomphale honorant l'empereur Charles Quint. Et ils l'ont chargée de sens. Regardez tout en haut. C'est la Vierge Marie — Santa María la Mayor — la patronne de Burgos. En dessous d'elle, un ange tient un château, symbolisant la protection divine de la ville. Juste en dessous, vous verrez l'empereur Charles Quint lui-même. Son lien avec Burgos était plus que cérémonial — les habitants disent qu'il a personnellement contribué aux fonds nécessaires pour reconstruire la magnifique voûte croisée à l'intérieur de la cathédrale, que vous verrez vous-même sous peu. En dessous de Charles, il y a Diego Porcelos — l'homme qui a tout commencé au neuvième siècle, le fondateur de la ville où vous vous trouvez. Regardez à nouveau Charles. À sa gauche, la figure à la longue barbe — c'est El Cid Campeador, le légendaire héros guerrier de l'Espagne. Il est né juste à l'extérieur de Burgos, et sa tombe se trouve à l'intérieur de la cathédrale. Nous aurons beaucoup plus à dire à son sujet plus tard. Et à sa droite se tient Fernán González, le premier comte indépendant de Castille, l'homme qui a transformé cette région d'un avant-poste frontalier en un royaume en devenir. Pendant des siècles, cette arche a également servi de mairie à Burgos. Les fonctionnaires municipaux gouvernaient depuis l'intérieur de ces murs jusqu'au dix-huitième siècle, lorsque la ville grandissante leur est devenue trop petite et qu'une nouvelle mairie a été construite le long de la grande promenade — le Paseo del Espolón — que nous traverserons bientôt. Alors avant de continuer, jetez un dernier regard à cette façade. Six figures, s'étendant sur six siècles de l'identité de Burgos — fondateurs, rois, guerriers et un saint patron — tous figés dans la pierre, vous accueillant dans leur ville. Notre prochain arrêt est sous l'arche.