Nous nous trouvons maintenant dans l'enceinte de la Cathédrale Sioni, l'un des lieux les plus vénérés de Géorgie. En entrant dans la cour par un portail voûté depuis la rue Sioni, le brouhaha de la ville s'adoucit un peu et vous êtes accueilli par la vue d'une solide église en pierre avec un dôme conique – la Cathédrale de la Dormition, communément appelée Sioni. Cela a été la cathédrale principale de Tbilissi pendant la majeure partie du dernier millénaire, jusqu'à ce que la nouvelle Cathédrale de Sameba soit construite. Mais Sioni reste le cœur spirituel du Vieux Tbilissi. Les origines de cette cathédrale remontent au cinquième siècle, avec sa construction initiale attribuée au roi Vakhtang Gorgasali, le fondateur même de Tbilissi. Cependant, la structure a été détruite plusieurs fois – par des envahisseurs arabes, par les armées de Tamerlan et par les Perses, pour être reconstruite à chaque fois. Le bâtiment actuel date en grande partie du treizième siècle, avec des ajouts au dix-septième. Malgré ces reconstructions, entrer à Sioni donne l'impression de plonger profondément dans l'histoire et, si elle est ouverte, l'entrée est généralement gratuite, alors n'hésitez pas à y pénétrer. Ses murs de pierre sont ornés de fresques représentant des saints géorgiens et des scènes bibliques. Mais l'objet le plus précieux ici, et l'un des plus grands trésors religieux de la Géorgie, est la Croix de Sainte Nino. Sainte Nino est l'évangéliste du quatrième siècle qui a converti le royaume géorgien au christianisme. Selon la légende, elle aurait eu la vision de fabriquer une croix à partir de deux sarments de vigne et de l'attacher avec ses propres cheveux. Cette humble croix de vigne, désormais sertie d'argent, est conservée dans un reliquaire orné à la Cathédrale Sioni. Elle est considérée comme la relique la plus sacrée de l'Église orthodoxe géorgienne. De nombreux croyants font des pèlerinages ici juste pour la vénérer. Un fait intéressant : le nom Sioni vient du Mont Sion à Jérusalem. Les rois et ecclésiastiques géorgiens aimaient autrefois nommer des églises importantes d'après des lieux saints de la Terre Sainte – ainsi cette cathédrale principale est le « Sion de Tbilissi », tout comme le Sion de Jérusalem. Maintenant, en revenant sur la rue Sioni, nous allons errer un peu jusqu'à la place Meidan et l'animé quartier de la rue Shardeni – le cœur vivant de la vieille ville où commerce et voyage se sont croisés.