Le secret de l'énorme richesse de Toulouse reposait sur une petite plante appelée pastel, provenant de l'Isatis tinctoria. Bien que ses fleurs soient jaunes, ses feuilles produisaient une teinture bleue profonde, très prisée dans toute l'Europe pour colorer les textiles au Moyen Âge et à la Renaissance. Ce commerce a commencé à se développer dans le sud de la France car le climat autour de Toulouse, surtout dans la région du Lauragais, était parfait pour cultiver le pastel. Les agriculteurs récoltaient les feuilles, les écrasaient et les faisaient fermenter pour former de petites boules appelées cocagnes. Celles-ci étaient ensuite échangées à travers l'Europe, où la demande de teinture bleue était en plein essor, notamment dans les centres textiles des Flandres et d'Italie. À la fin du XVe et au début du XVIe siècle, Toulouse est devenue l'une des villes les plus riches d'Europe grâce à cette demande croissante, qui a aidé le commerce à se développer encore plus rapidement. Des marchands fortunés comme Jean de Bernuy et Pierre d'Assézat ont construit de somptueux hôtels particuliers de la Renaissance, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui, tels que l'Hôtel d'Assézat, que vous visiterez plus tard lors de cette visite. Cette période est souvent appelée l'âge d'or de Toulouse. Cependant, ce succès a été de courte durée. À partir du milieu du XVIe siècle, une teinture bleue moins chère et plus intense venant d'Inde, appelée indigo, a commencé à remplacer le pastel. En même temps, les guerres et les changements de routes commerciales ont affaibli le marché, entraînant l'effondrement du commerce du pastel. Pourtant, son héritage demeure. Les bâtiments élégants, la richesse, et même l'identité de Toulouse en tant que “Ville Rose” sont profondément liés à cette époque brève mais brillante de l'or bleu. Maintenant, suivez la carte pour atteindre la prochaine étape qui se trouve juste derrière le Capitole. Vous pouvez y accéder par un passage dans le Capitole s'il est ouvert.