Avant de passer sous l'arcade du Gros-Horloge, prenez un instant pour lever les yeux. Vous vous tenez sous un élément qui a contrôlé la vie quotidienne à Rouen pendant des siècles. Ce n'était pas une décoration. C'était une infrastructure essentielle de la ville. Le mécanisme de l'horloge à l'intérieur a plus de six cents ans. Lors de son installation initiale, il n'y avait pas du tout de cadran. Le temps était communiqué par le son. Des cloches sonnaient pour marquer les heures, signaler les couvre-feux et organiser la journée de travail. Les gens ne regardaient pas l'heure, ils l'écoutaient. Ce n'est que plus tard que Rouen a décidé de rendre le temps visible. Une arche a été construite en travers de la rue, et un grand cadran a été ajouté pour que tout le monde passant puisse voir l'heure. Regardez l'œuvre sur le cadran : un soleil doré avec vingt-quatre rayons (pour les vingt-quatre heures de la journée) sur un ciel bleu étoilé. Il n'y a qu'une seule aiguille – une délicate aiguille dorée se terminant par un agneau, qui fait allusion à l’“Agneau Pascal,” le symbole des armoiries de Rouen. Cet agneau pourrait être difficile à voir depuis le niveau de la rue, mais il est là, trottant pour indiquer l'heure. Au-dessus du cadran principal, dans la petite ouverture ronde (oculus), vous pouvez apercevoir une sphère – c'est un indicateur des phases de la lune, effectuant une rotation complète tous les vingt-neuf jours pour indiquer la nouvelle lune et la pleine lune. Et en dessous du cadran, il y a un panneau qui montre le jour de la semaine avec des figures allégoriques : chaque jour est représenté par un dieu ou une déesse romaine (par exemple, une figure de Diane pour lundi, Mars pour mardi, Mercure pour mercredi, etc.). Bien sûr, tout cela était destiné à impressionner – une horloge ordinaire suffirait pour indiquer l'heure, mais celle-ci suit également les cieux et exhibe la mythologie pour vous ! Maintenant, passez complètement sous l'arche et levez les yeux vers le dessous. Beaucoup de gens ratent cette partie. Directement sous l'horloge, vous verrez des reliefs en pierre sculptée. Au centre se trouve un berger tenant un bâton, entouré de moutons. Un mouton se tient près de sa main. Cette scène représente le Bon Pasteur, un symbole chrétien de Christ veillant sur ses fidèles. À côté de l'arche se dresse le clocher, qui abrite à la fois l'horloge et les cloches de la ville. L'une de ces cloches sonnait pour annoncer le couvre-feu nocturne, indiquant aux habitants quand les portes de la ville allaient se fermer. Le Gros-Horloge a survécu aux révolutions, aux bombardements et à la modernisation. Aujourd'hui, le mécanisme est électrifié, mais il suit toujours la même logique médiévale qu'il a toujours eue. Traversez l'arche, puis retournez-vous et regardez vers le bord de l'arche. Vous verrez les armoiries de Rouen. Écoutez l'arrêt suivant pendant que je vous en parle davantage.