Regardez maintenant le balcon au premier étage. Vous verrez un homme se tenant à côté d'une grande feuille de tissu à motifs. À côté se trouve une longue bande de papier blanc percée de trous. L'homme que vous observez s'appelle Joseph Marie Jacquard. Jacquard est né dans une famille de tisserands de soie à Lyon au XVIIIe siècle. Comme beaucoup de travailleurs de la soie, il a grandi entouré de métiers à tisser, observant des motifs complexes créés à la main. Le processus était lent, épuisant et nécessitait des ouvriers hautement qualifiés pour soulever les fils rangée par rangée. L'idée de Jacquard était simple mais radicale : et si le motif pouvait être contrôlé automatiquement ? Après des années d'expérimentations — et de nombreux échecs — il a créé ce que nous appelons aujourd'hui le métier à tisser Jacquard. Il a utilisé une séquence de cartes perforées, chacune représentant une rangée d'un dessin. Ce sont les cartes que vous voyez sur la fresque à droite de Jacquard. Les trous indiquaient au métier quels fils soulever et lesquels laisser en bas. Changez les cartes, et vous pourriez instantanément changer le motif. Pour la première fois, des dessins complexes pouvaient être répétés parfaitement, encore et encore, sans travail manuel. Tout le monde n'accueillit pas cette invention favorablement. Les travailleurs de la soie de Lyon, connus sous le nom de canuts, voyaient la machine comme une menace. Ils craignaient des pertes d'emploi, des salaires réduits et la disparition de compétences durement acquises. Certains métiers ont été détruits lors de manifestations, et Jacquard lui-même a fait face à une forte hostilité. Puis quelque chose de remarquable s'est produit. Napoléon Bonaparte a visité Lyon et a compris ce que de nombreux propriétaires d'usine ne faisaient pas : que la force d'une nation résidait dans l'innovation technologique. Il a reconnu la valeur de l'invention de Jacquard, et le gouvernement français a pris une décision inhabituelle. Au lieu d'accorder un brevet à Jacquard, ils ont déclaré le métier à tisser propriété publique. Jacquard a reçu une pension viagère de trois mille francs par an, une somme importante à l'époque, rendant le métier abordable et encourageant une adoption généralisée. L'impact a été rapide. Juste six ans après l'intervention de Napoléon, environ onze mille métiers Jacquard fonctionnaient à travers la France. L'automatisation a augmenté la production, réduit les prix et stimulé la demande. L'industrie de la soie a prospéré, et à son apogée, la soie représentait près d'un tiers de l'économie française. C'est une des raisons pour lesquelles Jacquard apparaît sur cette fresque. L'autre réside dans ces cartes perforées. L'idée que des instructions puissent être codées, stockées et lues mécaniquement a inspiré les pionniers de l'informatique. Charles Babbage a utilisé le même principe pour son Analytical Engine, et les cartes perforées sont ensuite devenues essentielles pour les premiers ordinateurs. À bien des égards, le métier à tisser de Jacquard est un ancêtre des logiciels et de l'automatisation modernes. Passons maintenant à l'étape suivante.