Dies ist die Chiesa del Purgatorio, und wenn Sie das hölzerne Portal betrachten, wird Ihnen klar, dass dies keine subtile Kirche ist. Sehen Sie sich das Portal genau an, und Sie werden feststellen, dass es sechsunddreißig Tafeln hat, und jede von ihnen zeigt einen Schädel. Interessanterweise sind diese nicht identisch. Die Schädel in der oberen Reihe tragen individuelle Kopfbedeckungen: Mitren für Bischöfe und Kronen für Herrscher. Aber die Schädel in der unteren Reihe sind nackt und ungeschmückt. Dies könnten gewöhnliche Bürger sein, die ihrer irdischen Auszeichnungen beraubt wurden. Nun kommt der düster lustige Teil. Ihre Platzierung auf der Tür wurde nicht durch ihre Tugend im Leben bestimmt, sondern durch die Höhe der Spende ihrer Familien für den Bau der Kirche. Je mehr Sie bezahlten, desto höher und prominenter war Ihr Schädel platziert. Sogar im Tod, wo der theologische Punkt des Fegefeuers darin besteht, dass alle Seelen vor Gott gleich sind, kauften sich die Reichen buchstäblich eine bessere Position. Ich frage mich, was die Toten zu dieser Heuchelei zu sagen haben! Wenn Sie über der Tür am Tympanon blicken, sehen Sie zwei vollständige Skelette, eines mit einer Sense und das andere mit einer Sanduhr, die den Eingang bewachen. Diese stehen für Tod und Zeit. Sie flankieren ein zentrales Emblem – einen Schädel inmitten von Flammen, der eine sich windende Seele umschließt und die Feuer des Fegefeuers beschwört. Darunter sehen Sie eine lateinische Inschrift aus dem Buch Hiob: "MISEREMINI MEI... SALTEM VOS AMICI MEI", was bedeutet „Erbarmt euch meiner, zumindest ihr, meine Freunde.“ Diese Kirche wurde im frühen achtzehnten Jahrhundert erbaut, und die Bruderschaft dahinter hatte einen eindrucksvollen Ursprung. Sie waren eine einzigartige religiöse Gruppe, bekannt als die Confraternita delle Anime del Purgatorio, oder die Bruderschaft der Hirten. Es war eine Bruderschaft, die hauptsächlich aus lokalen Schäfern und Viehzüchtern bestand, deren Leben eng mit der ländlichen Landschaft um Matera verbunden war. Zu einer Zeit, als die Schafzucht ein wichtiger Teil der lokalen Wirtschaft war, kamen diese Männer nicht nur für Arbeit und Gemeinschaft, sondern auch für religiöse Hingabe zusammen. Die Bruderschaft wurde geschaffen, um für die Seelen im Fegefeuer zu beten und sie zu unterstützen, also Seelen, die in einem Zwischendasein zwischen Himmel und Hölle gefangen sind. Die Mitglieder sammelten Spenden und organisierten Messen, die darauf abzielten, diesen Seelen zu helfen, das Paradies zu erreichen. Noch eine Sache über diesen Ort. In den Nächten um den ersten und zweiten November, dem Allerseelentag, hielt die Tradition von Matera, dass eine langsame, stille, furchterregende Prozession der Toten durch die Sassi zog. Geister, die brennende Kerzen hielten. Die häufigste Erscheinung war ein in Weiß gekleideter Mönch. In diesen Nächten blieb die ganze Stadt drinnen, verschlossen und still. Da dies die Kirche des Fegefeuers ist, würde ich sagen, dass die Prozession ihre Route klug gewählt hat. Während die Außenansichten makaber erscheinen, was beabsichtigt war, sind die Innenräume dieser Kirche lebhaft farbenfroh. Wenn die Kirche geöffnet ist, können Sie hineingehen, da der Eintritt hier frei ist. Folgen Sie den Anweisungen auf der Karte, um zu unserem nächsten Halt zu gelangen.