Schauen Sie sich nun diesen enormen offenen Raum an, der sich über sechshundert Meter erstreckt. Heute mag es nur wie ein grasbewachsenes Feld aussehen, aber dies ist der Standort des Circus Maximus, einst das größte Stadion der antiken Welt. Auf seinem Höhepunkt konnte er über hundertfünfzigtausend Zuschauer fassen, möglicherweise sogar noch mehr. Das ist fast doppelt so groß wie ein modernes Fußballstadion oder das Kolosseum! Und was wollten sie sehen? Wagenrennen mit donnernden Hufen und brüllenden Menschenmengen. Der Circus stammt aus der Zeit der frühen römischen Könige, etwa im sechsten Jahrhundert v. Chr. Aber es war Julius Caesar, der ihm eine ordentliche Aufwertung verpasste und seine Größe dramatisch erweiterte. Spätere Kaiser wie Augustus und Trajan bauten ihn weiter um und verschönerten ihn mit Marmorsitzen, Arkaden und sogar einer Kaiserloge. In der Mitte stand einst eine spina, die trennende Barriere, gesäumt von Statuen, Brunnen und ägyptischen Obelisken. Dahinter, auf dem Hügel, können Sie die Überreste der Palatinischen Paläste sehen, von wo aus die Kaiser von ihren privaten Balkonen aus zuschauen konnten; denn natürlich hatten sie die besten Plätze im Haus. Wenn Sie die Fotos durchblättern, habe ich eine Skizze hinzugefügt, um zu veranschaulichen, wie es damals ausgesehen haben könnte. Die Römer waren von den Rennen besessen. Die Fahrer oder aurigae, wie sie genannt wurden, waren Berühmtheiten, die oft Reichtümer anhäuften. Die Rennen waren gefährlich, schnell und dramatisch, oft endeten sie in Unfällen, die die Menge liebte. Es wurde viel gewettet und es gab loyale Anhänger, die Siege und Niederlagen wie Leben und Tod behandelten. Kommt Ihnen bekannt vor, oder? Sie könnten sich fragen: „Wenn der Circus Maximus so riesig war, warum ist er nicht so berühmt wie das Kolosseum?“ Und die Antwort liegt in Sichtbarkeit und Erhalt. Das Kolosseum mit seinen ikonischen Bögen und hoch aufragenden Außenmauern dominiert immer noch die römische Skyline. Es ist fotogen, sofort erkennbar und dank jahrhundertelanger Restaurierung relativ gut erhalten. Im Gegensatz dazu ist der Circus Maximus durch die Zeit abgenutzt, für Stein geplündert und im Laufe der Jahrhunderte umgewidmet worden. Was Sie heute sehen, ist hauptsächlich die Form des Stadions. Seine Größe ist immer noch beeindruckend, aber ohne die großartige Struktur, die darüber aufragt. Heute wird der Circus gelegentlich für Konzerte und Veranstaltungen genutzt. Dies ist ein Ort, den viele Besucher Roms verpassen, aber meiner Meinung nach ist er einen Besuch wert, und ich hoffe, Sie stimmen mir zu. Weiter geht es zu einem weiteren versteckten Juwel, dem Mund der Wahrheit. Er befindet sich in der Basilica di Santa Maria in Cosmedin. Begeben Sie sich zum Portikus der Basilika. Vor der Bocca della Verità sehen Sie normalerweise eine Schlange.