Jetzt stehst du zwischen zwei zerstörten Kirchen, die wie Schwestern aussehen. Die zu deiner Rechten, mit dem griechischen Kreuzgrundriss und den seltsamen Wandpassagen, ist Sankt Lars. Die zu deiner Linken, mit dem langen, dünnen Kirchenschiff, heißt Drotten. Der lokalen Legende nach wurden diese beiden Kirchen von einem reichen Kaufmann aus Visby gebaut, dessen zwei Töchter nicht aufhören konnten, miteinander zu streiten. Anstatt zwischen ihnen zu wählen, baute er jeder seiner Töchter eine eigene Kirche, nebeneinander, damit sie getrennt beten konnten. Es ist eine schöne Geschichte, aber sie ist nicht wahr. Die Wahrheit ist interessanter. Dies waren zwei Pfarrkirchen für zwei Gemeinden. Drotten, zu deiner Linken, war die Kirche der deutschen Gemeindemitglieder, gebaut im frühen 13. Jahrhundert, mit feinen Hundezahnornamenten und einem Zickzackmuster im Mauerwerk, das du sonst nirgends auf Gotland findest. Sankt Lars, zu deiner Rechten, war wahrscheinlich die Kirche der Gotländer. Dennoch teilten sich zwei Gemeinden einen Friedhof. Nun schau dir Sankt Lars genauer an. Ihr Grundriss ist ungewöhnlich und ähnelt den orthodoxen Kirchen von Novgorod, der großen russischen Handelsstadt etwa tausend Kilometer östlich von hier. Weißt du warum? Weil Visby ein russisches Kaufmannsviertel hatte. Im mittleren 13. Jahrhundert gab ein in der russischen Stadt Jaroslawl unterzeichneter Vertrag den Kaufleuten von Novgorod das Recht, an der sogenannten "gotländischen Küste" Handel zu treiben. Das bedeutete Visby. Russische Kaufleute lebten in dieser Stadt, und es gab sogar eine kleine russisch-orthodoxe Kirche auf dem Hauptplatz, von der nur noch die Fundamente erhalten sind. Der Name Drotten stammt übrigens von einem altnordischen Wort für "Herr", was Gott bedeutet. Es gibt keinen heiligen Drotten. Beide Kirchen wurden im frühen 16. Jahrhundert nach der Reformation aufgegeben. Als das hanseatische System zusammenbrach, wurde sogar die deutsche Pfarrkirche von den Menschen abgetragen, die sie einst fernhielt. Warum brach das System zusammen? Es war kein einzelnes Ereignis, sondern eine Kette von Rückschlägen. Der Handel verlagerte sich zu Festlandzentren wie Lübeck, was die Bedeutung von Visby verringerte. Dann verwüstete der Schwarze Tod, eine tödliche Epidemie, die Bevölkerung und Wirtschaft. Kurz darauf fiel Valdemar der Vierte von Dänemark ein und forderte hohe Lösegelder, die den Reichtum der Stadt erschöpften. Piraterie verschärfte die Krise, als die Vitalienbrüder wiederholt angriffen, während politische Instabilität den Handel schwächte. Der endgültige Schlag kam im frühen 16. Jahrhundert, als Truppen aus Lübeck Teile der Stadt niederbrannten. Nach drei Jahren plünderten die Bürger von Visby, wütend auf Lübeck wegen der Brandstiftung, Drotten selbst und nahmen dessen Inventar als "Rationen" mit nach Hause. Die Reformation gab ihnen den Vorwand, aber der Ärger kam zuerst. Unser nächster Halt ist direkt gegenüber der Straße. Folge der Karte, um dorthin zu gelangen.