Wir stehen nun in der Saint Paul’s Street, direkt vor der Kollegiatkirche von Saint Paul’s Shipwreck. Diese wird als Kollegiatkirche bezeichnet, was bedeutet, dass sie ein Kapitel von Kanonikern und einen besonderen Status hat, fast wie eine kleine Kathedrale. Klein und leicht zu übersehen, doch in ihrer eigenen Art legendär, ist dies eine der Hauptpfarrkirchen Vallettas. Sie sieht schmal und eingezwängt aus, eingequetscht von den Straßen Vallettas. Lassen Sie sich nicht täuschen. Es ist eine der ältesten Kirchen der Stadt, deren Bau in den 1570er Jahren begann und die später im vollen Barockstil dekoriert wurde. Für Malta ist es heiliger Boden. Der Name erzählt die Geschichte. Um das Jahr sechzig erlitt der Apostel Paulus auf Malta Schiffbruch, als er als Gefangener nach Rom gebracht wurde. Die Bibel berichtet, dass das Schiff auseinanderbrach und die Überlebenden ans Ufer schwammen. Die Inselbewohner nahmen sie auf, entfachten Feuer und halfen ihnen bei der Erholung. Dann geschah der Moment, den alle in Erinnerung behalten. Paulus sammelte Holz, als eine Schlange seine Hand biss. Er schüttelte sie ab, und es geschah nichts. Die Einheimischen starrten ihn an. Sie dachten, er müsse ein Gott sein. Paulus blieb, predigte, heilte die Kranken und bekehrte den römischen Statthalter Publius und seine Familie. Daher sagt die maltesische Tradition, dass das Christentum hier begann. Paulus wird nicht nur als ein Heiliger angesehen, sondern als der geistige Vater der Nation. Sie können gerne kostenlos hineingehen. Die Decke zeigt Szenen des Schiffbruchs und von Paulus’ Zeit auf der Insel. Sie ist reich, warm und voller Geschichten, wenn auch ruhiger als die Saint John’s Co-Kathedrale. Schauen Sie in der Nähe des Hochaltars, und Sie werden Schätze finden, die den Einheimischen sehr am Herzen liegen. Ein Relikt ist ein Stück Marmor, von dem geglaubt wird, dass es von der Säule stammt, an der Paulus in Rom enthauptet wurde. Ein weiteres ist noch beeindruckender. In einem vergoldeten Reliquiar in Form eines Arms ist ein Fragment eingelassen, das angeblich Teil des rechten Handgelenkknochens von Paulus ist. Ja, ein echter Knochen von dem Mann, der den Schiffbruch überlebte. Diese Reliquien sind gesegnet und werden an wichtigen Festtagen gezeigt. Die Kunst erzählt mehr von der Geschichte. Das Hauptaltarbild zeigt den Schiffbruch selbst. Auf der linken Seite der Kirche steht eine lebensechte Holzstatue des Heiligen Paulus, geschnitzt von Melchiorre Cafà im Jahr 1659. Jedes Jahr, am zehnten Februar, wird diese Statue mit einer großen Feier durch die Straßen Vallettas getragen. Legenden folgen Paulus, wohin er auch geht. Eine besagt, er habe in einer Höhle in Rabat, heute die Grotte des Heiligen Paulus, gewohnt, und dass die Erde aus der Höhle Schlangenbisse heilen könne. Die Menschen verschickten diese Erde einst in ganz Europa. Eine Legende besagt, Malta habe seine giftigen Schlangen verloren, als Paulus die Viper abschüttelte. Heute gibt es keine mehr. Zufall oder Wunder? Das liegt bei Ihnen zu entscheiden. Bevor wir gehen, werfen Sie einen letzten Blick auf die Fassade. In den Nischen stehen Statuen des Heiligen Publius, des römischen Statthalters, der Maltas erster Bischof wurde, und des Heiligen Lukas, der mit Paulus Schiffbruch erlitt und die Geschichte niederschrieb. Über ihnen thront ein kleines Schiff als stiller Hinweis auf das Wrack, das alles veränderte. Von hier aus bewegen wir uns in Richtung des Stadtrands von Valletta. Wir gehen den Hügel hinunter zu den Lower Barrakka Gardens und dem Siege Bell Memorial. Es ist ein etwa zehnminütiger, schöner Fußweg. Folgen Sie der Karte, um dorthin zu gelangen.