Wir befinden uns jetzt auf dem Gelände der Sioni-Kathedrale, einem der am meisten verehrten Orte in Georgien. Wenn Sie durch ein gewölbtes Tor von der Sioni-Straße in den Innenhof eintreten, verstummt die geschäftige Stadt ein wenig und Sie werden von dem Anblick einer kräftigen Steinkirche mit konischer Kuppel begrüßt – der Kathedrale der Dormition, allgemein Sioni genannt. Diese war für die meiste Zeit des vergangenen Jahrtausends die Hauptkathedrale von Tiflis, bis die neue Sameba-Kathedrale gebaut wurde. Aber Sioni bleibt das spirituelle Herz der Altstadt von Tiflis. Die Ursprünge dieser Kathedrale gehen auf das fünfte Jahrhundert zurück, und ihre ursprüngliche Errichtung wird König Wachtang Gorgassali zugeschrieben, dem eigentlichen Gründer von Tiflis. Jedoch wurde die Struktur mehrfach zerstört – von arabischen Invasoren, von Timurs Armeen und von Persern, nur um jedes Mal wieder aufgebaut zu werden. Das heutige Gebäude stammt größtenteils aus dem dreizehnten Jahrhundert mit Ergänzungen im siebzehnten. Trotz dieser Wiederaufbauten fühlt sich ein Besuch in Sioni an wie ein Schritt tief in die Geschichte und wenn sie offen ist, ist der Eintritt normalerweise kostenlos, also fühlen Sie sich frei, hineinzugehen. Seine Steinwände sind mit Fresken bemalt, die georgische Heilige und biblische Szenen darstellen. Aber das wertvollste Objekt hier, und einer der größten religiösen Schätze Georgiens, ist das Kreuz der Heiligen Nino. Die Heilige Nino ist die Evangelistin des vierten Jahrhunderts, die das georgische Königreich zum Christentum bekehrte. Der Legende nach hatte sie eine Vision, ein Kreuz aus zwei Weinstöcken zu machen und es mit ihrem eigenen Haar zu binden. Dieses bescheidene Weinstockkreuz, jetzt in Silber gefasst, wird in einem kunstvollen Reliquiar in der Sioni-Kathedrale aufbewahrt. Es gilt als die heiligste Reliquie in der georgisch-orthodoxen Kirche. Viele Gläubige pilgern hierher, um es zu verehren. Eine interessante Tatsache: Der Name Sioni stammt vom Berg Zion in Jerusalem. Georgische Könige und Kirchenmänner benannten vor langer Zeit wichtige Kirchen nach heiligen Stätten im Heiligen Land – daher ist diese Hauptkathedrale „Tiflis Sion“, genauso wie Jerusalems Zion. Nun, wenn wir wieder auf die Sioni-Straße zurückkehren, werden wir einen kurzen Weg zum Meidan Square und dem geschäftigen Gebiet der Shardeni-Straße schlendern – dem lebendigen Kern der Altstadt, wo Handel und Reise zusammenkamen.