Dies ist die Statue von Jean Althen, und seine Geschichte beginnt als Junge, der alles verlor. Er wurde vor ungefähr dreihundert Jahren geboren, weit östlich von hier, im armenischen Gebiet unter persischer Herrschaft. Sein Vater war ein Provinzgouverneur, ein Botschafter, ein bedeutender Mann. Dann kamen Soldaten, sein Vater wurde getötet, und der Junge wurde gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft. Er verbrachte ungefähr fünfzehn Jahre seines Lebens als jemandes Eigentum in Kleinasien. Und in diesen fünfzehn Jahren lernte er durch die Arbeit, die er gezwungen war zu tun, zwei Pflanzen sehr gründlich kennen: Baumwolle und eine Pflanze namens Krapp. Falls Sie sich fragen, was Krapp ist: Es ist eine Wurzel, die ausgegraben, getrocknet und gemahlen wird, um den zuverlässigsten und schönsten roten Farbstoff der Welt zu gewinnen. Ganze Volkswirtschaften wurden darauf aufgebaut. Und es wuchs auf den Feldern, wo er ein Sklave war. Er entkam, gelangte nach Smyrna, ging auf ein Schiff und kam mit nichts nach Marseille. Jedoch sagt die Legende, dass er nicht ohne irgendetwas ankam. Es heißt, er hatte seinen Gehstock ausgehöhlt und mit Krappsamen gefüllt, was ein mit dem Tod bestraftes Verbrechen war, da die Leute, die Krapp anbauten, nicht daran dachten, jemanden anderen es anbauen zu lassen. Und wenn Sie sich die Statue anschauen, werden Sie sehen, dass er eine Wurzel hält. Das ist Krapp, der diese gesamte Region veränderte. Als er in Frankreich landete, gab das Land enorme Summen aus, um Baumwolle und wertvolle Farbstoffe aus dem Ausland zu importieren. Also als Althen behauptete, er wisse, wie man diese Pflanzen selbst kultiviere, wurde König Ludwig der Fünfzehnte aufmerksam. Der König empfing ihn, gewährte ihm eine Pension und unterstützte seine Experimente in der Hoffnung, Frankreich könne von Importen unabhängiger werden. Aber die Natur hatte andere Pläne. Althen versuchte, Baumwolle im Süden Frankreichs anzubauen, um Orte wie Castres und Montpellier herum. Aber die Pflanzen kämpften. Baumwolle braucht lange, heiße Sommer und sehr spezifische Wachstumsbedingungen. Das französische Klima war einfach nicht zuverlässig genug. Auch etablierte Industrien wie die mächtigen Seidenhändler fürchteten neue Konkurrenz, was sein Projekt noch schwieriger machte. Nach Jahren der Anstrengung scheiterten die Experimente. In dieser Situation hätten viele Menschen aufgegeben. Althen tat das Gegenteil. Statt Frankreich zu zwingen, eine Pflanze zu wachsen, die hier nicht hingehört, konzentrierte er sich auf eine, die das tat. Er begann, Krapp zu fördern. Es gedieh in den Böden der Provence, verwandelte die lokale Wirtschaft und wurde so wertvoll, dass es den Spitznamen „rotes Gold“ erhielt. Aber leider starb er in Armut, in einem Dorf die Straße hinunter, noch bevor sich irgendeine seiner Bemühungen auszahlte. Innerhalb einer Generation machte der Krapp-Boom die gesamte Region reich und berühmt, und der Mann, der die Samen brachte, erlebte keinen Franc davon. Seine ursprüngliche Bronzestatue wurde einem Dorf geschenkt, das sich nach ihm benannt hatte, und die Nazi-Besatzer schmolzen sie im Zweiten Weltkrieg für das Metall ein. Was Sie hier sehen, ist ein Ersatz, der in den Jahren vor dem Jahrtausend hier aufgestellt wurde. Folgen Sie der Karte zum nächsten Halt, der sich gleich hier im Garten befindet, wo ich Ihnen darüber berichten werde, was sich hier befand, bevor es in diese Landschaft verwandelt wurde. Sie können an der Markierung stehen oder sich den Halt anhören, während Sie den Garten erkunden.